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流量计尽管种类繁多但其测量原理相同，所测流速的准确性不仅与流量计本身的精度有关，还与其安装位置有关，流量计理想的安装位置是其上下游流体的流动状态为单相稳定流，这样流量计上下游局部阻力管件对流体流动状态的影响不直接影响流量计的测量精度。
简单说来，流体在圆形管道内必须形成典型的流速分布(层流流速分布和湍流流速分布)才能利用成熟的数学模型进行计算进而准确测量。但是这种典型的流速分布必须是充分发展了的管内流动才能形成，也即有足够长的直管段才能形成。但是，若流体流经阻流件(弯头、三通、阀门等)，流速分布会发生畸变和产生旋涡，这种情况下的流体会成为非充分发展管流，此时流速在管道的任何一截面都是不同和随时变化的。只有在很长的直管段末端或加装整流器后流速分布才能恢复到充分发展管流，这就是许多流量计需要足够长直管段的根本原因。